Travelling in Space
　
星系的哈勃分類



E0 NGC3379（M105）

E2 NGC221 （M32）

E5 NGC4621 （M59）

E7 NGC3115
橢圓星系從圓球到橢球的形狀變化
形形色色的星系散布于天空中的各個部位﹔唯有沿著銀河的那些星系，我們星系里的塵埃與氣體把它們遮掩了．在宇宙中業已發現了數億個星系．用大望遠鏡看到的最遠星系。 據估計距離我們在50至100億光年（根據最新的觀察：已超過150億光年）之間，然而，能夠進行結構研究的只有那些最靠近我們的星系．美國威爾遜天文台的已故的E．P．哈勃對星系作過透徹的研究，他把附近的星系分為三種基本結構類型：橢圓星系、旋渦星系和不規則星系。每種基本結構還可依照這一群中形狀的差異予以細分．

橢圓星系看起來很象球狀星團，不過規模可比球狀星團大得多了，并且所含的星數也更為眾多．橢圓星系的形狀可從球形變化到橢球形。橢球的長軸可比短袖大到五倍．橢圓星系是由于自轉而被拉扁的，所以自轉愈快，橢球拉得愈長．

橢圓星系的哈勃分類右圖所示，字母E（英文橢圓星系的字首）后面的數碼表示橢率的級別．EO星系顯示有圓形的盤面．隨著橢率的升高，E后面的數碼亦增加，一直到任意確定的最大值7．由于很難確定橢球星系在空間中的取向，因此這種分類只適用于從地球上所見到的星系形狀．

旋渦星系則呈現出一幅栩栩如生的圖象（下左圖所示），恰與勻稱而呆板的橢圓星系形成鮮明對比．旋渦星系給人的第一個印象便是它在繞著核心旋轉，其旋臂從核心螺旋地伸向空間．哈勃將旋渦星系分為三個次型： Sa，Sb，Sc，其划分的依據乃是旋臂物質相對于核心物質的數量，以及旋臂的展開程度．這一分類的實例列于左圖（a）中，它們統稱標准旋渦星系．


Sa NGC 4594 (M104)

SBa NGC 2859

Sb NGC 2841

SBc NGC 7479
(a) 標准橢圓星系
(b) 棒旋星系
和標准旋渦星系同屬于旋渦星系的還有棒旋星系左圖（b)，這是由于它們有一個由許多恆星組成的“棒”貫穿核部而得名．旋臂從棒的兩端伸延出來，有時會圍繞核心形成一個環．旋渦星系為什么能夠有的取標准形狀，而有的取棒旋形狀，這還不清楚．不過標准旋渦星系的數量比較多些就哈勃研究過的600個星系來說，17%是橢圓星系，50％是標准旋渦星系，30%是棒旋星系，而不規則星系只占3%.

第三種星系類型是不規則星系，它沒有固定的形狀．兩個著名的麥哲倫星云往往被當成這一類型的代表．不過，也有天文學家認為大麥哲倫云應該屬于棒旋星系．


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