在哈勃拍攝圖像上紅圈標出的是這顆可能的行星

這顆“行星"”質量相當于太陽系木星質量的5至10倍，她所圍繞運行的恆星是一顆白矮星，距離地球大約100光年。

但是，天文學家目前對這一發現非常謹慎，因為需要進一步的數據証明她的確是一顆行星，而不是闖入視野的背景天體。

下一步的重要觀測是，觀察這顆“行星”是否隨同這顆恆星一起在太空運行。

在過去10年的時間里，科學家發現了大約120顆所謂的“外行星”，但都是通過間接手段發現的，并沒有得到過直接拍攝的圖像。所以說，目前得到的這幅圖像一經証實，將成為一幅歷史性的圖像。

選擇白矮星

通過哈勃望遠鏡得到這幅圖像的美國賓夕法尼亞州立大學研究生迪貝斯說，拍攝此類圖像的最大困難是反差問題，也就是說，“恆星發出的強光使人無法看到繞其運行的相對非常暗的行星。”

這也是迪貝斯及其同事選擇觀察比較暗的恆星白矮星的原因。白矮星是進入死亡階段的恆星，經過了收縮的過程，密度極高，相對黯淡。

迪貝斯說，他們觀察了7顆白矮星，在其中3顆的周圍看到了可能是圍繞其運行的行星的天體。

按照理論估計，這顆白矮星曾經遠比太陽巨大明亮，在進入死亡階段時急劇膨脹，從而毀滅了距離她比較近的行星，而只有距離她比較遠的行星能夠幸免。

恆星在變成白矮星的時候會損失質量，從而減少對行星的引力，使得行星改變運行軌道，遠離恆星。所以說，這顆几十億年前開始生命的行星過去應該以更接近這顆恆星的軌道運行。

迪貝斯現在計划繼續利用哈勃太空望遠鏡或利用其他陸基望遠鏡對這一對天體做進一步觀測。BBC Sci. News 5.12